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    刘备跟着那个家丁,走了好长的一段路,这才来到了州牧府的后花园里。

    后花园里的一座凉亭里,刘表端坐在那里,面前的石桌上摆着茶水,在他的对面还放着一个斟满茶水的茶杯,而此时此刻,刘表正端着自己的茶杯,细细的品着香茗。

    “末将刘玄德,参见使君大人!”刘备来到凉亭里,毕恭毕敬的朝着刘表抱拳道。

    刘表道:“玄德来了,坐吧!”

    刘备坐在了刘表的对面,心中却有些迷惘,不知道刘表要干什么。

    “这是从西川采购来的上等好茶,你先尝一尝吧!”刘表见刘备有些拘谨,便说道。

    刘备端起茶杯,一饮而尽,根本无心品尝茶水的味道。喝完之后,刘备便拱手对刘表说道:“使君,刚才末将在大厅上多有得罪,还望使君恕罪!”

    “刚才的事情,就随他去吧。刚才的那茶怎么样?”刘表问道。

    “玄德喝的太急,没有细细品味,请使君恕罪!”刘备一脸愧疚的道。

    刘表笑道:“无妨,再喝一杯就是了,这一次,要细细品味一番。”

    话音一落,在刘表身后站着的一个家丁端着一壶茶,便再次给刘备面前的茶杯里斟满了茶水。

    刘备端起茶杯,细细的品味了一番,只觉得这茶香气扑鼻,入口之后,有一种清爽的感觉,但究竟是个什么样的味道,他也说不出来。他戎马半生。从来没有喝茶的爱好。即便是有茶喝。也当白开水一般一饮而尽,根本不会品什么茶味。

    “这回感觉如何?”刘表见刘备喝完了茶,便再次问道。

    刘备一脸的窘迫,当即说道:“请使君恕罪,末将实在太过愚钝,无法品出这是什么茶。”

    刘表笑道:“也罢,这茶不茶的就算了。知道本府为什么要叫你来这里吗?”

    刘备摇了摇头。

    “刚才你在大厅上说的建议,本府都听在了耳朵里。也知道你的想法,也知道你的好意。只是,本府却不能这样做,你知道为什么吗?”刘表道。

    刘备摇了摇头,说道:“末将洗耳恭听。”

    刘表语重心长的说道:“荆州表面上看着像是一潭平静的湖水,但实际上,在平静的湖面下面,确实暗涌不断。本府虽然是荆州牧,但在整个荆州,势力最大的却不是本府。而是另有其人,你知道是谁吗?”

    刘备皱起了眉头。脑子转的很快,他知道刘表说的这个人是谁,但是他不敢说,也不知道刘表为什么要跟自己说这番话,只能是摇了摇头。

    刘表呵呵笑道:“玄德,本府觉得,你应该知道是谁,但是你不敢说,因为你在害怕。不过你放心,今日在这里的人,都是本府的心腹,都是对本府忠心耿耿的人,本府不叫别人,却偏偏让你来这里,那是因为本府信任你。算了,既然你不愿意说,本府也不强人所难。在荆州,势力最大的不是本府,而是蔡氏。”

    当刘备听到“蔡氏”二字时,基本上可以断定他的心中所想,继续竖起耳朵聆听了起来。

    “本府当初来荆州当荆州刺史时,荆州正在一片混乱当中,本府手中没有军队,也没有可用之人,所以就借助荆州当地世家豪族的力量,来一步步稳定了荆州的局势。其中,蒯氏和蔡氏对本府的帮助最大,但蔡氏对权力的追求,也远远的超过了蒯氏。蒯氏兄弟只以谋士身份在本府的身边,手中没有什么实权,但是蔡氏却不同,蔡氏不仅握有实权,还掌握着荆州最为精锐的水军,而且蔡氏族人遍布荆州,早已经根深蒂固,已经严重的威胁到了本府的利益,甚至连本府的儿子刘琦也受到了威胁。本府虽然深居简出,但是耳目众多,对荆州的一切都了如指掌。如果蔡氏不除,荆州将永无宁日。”

    刘表顿了顿,接着说道:“但是,要除去蔡氏,也不是一朝一夕能够完成的,稍有不慎,一旦走漏了风声,蔡氏就会进行反噬,到时候,本府将成为蔡氏的垫脚石了。所以,本府一定要步步为营,一点一点削弱蔡氏的力量。本府收留张绣,让张绣当南阳太守,驻守在南阳,又任命你为荆南都督,总督荆南四郡,接着又让刘琦当江夏太守,所有的一切,都是为了削弱蔡氏的力量。而且,事实证明,这三个重大的决定,确实取得了一定了成效,至少阻止了蔡氏力量在南阳、江夏以及荆南四郡的扩散,只让蔡氏的力量集中在襄阳、江陵一带。不过,襄阳、江陵却是整个荆州的腹心之地,蔡氏力量在此较为集中,也是最让人头疼的事情。所以,这次讨伐张彦,本府便以蔡氏力量为主,让蔡氏的力量在前线拼杀作战,借以削弱蔡氏的力量。”

    说到这里时,刘备这才恍然大悟,原来刘表这么做,是有他的原因的,怪不得让他负责押运粮草呢。

    刘表接着说道:“玄德,本府与你都是汉室后裔,也算是自家兄弟,理应团结起来,你说对不对?”

    刘备点了点头,对刘表的话表示很赞同,并且抱拳道:“如果使君不嫌弃玄德,玄德便以兄事使君。”

    “好贤弟!”刘表开心的说了一声,也不知道是怎么回事,便猛烈的咳嗽了起来。

    “兄长没事吧?”刘备急忙关切的问道。

    刘表道:“我没事,只是偶感风寒而已。玄德,我年事已高,已经无心争霸天下了,但是刘琦还很年轻,如果我在临死之前,不能交给他一个完好的荆州,我肯定会死不瞑目的。而对荆州威胁最大的不是外敌,而是蔡氏,所以必须要想法设法的除掉蔡氏。玄德,你愿意与为兄一起,除掉蔡氏吗?”

    刘备道:“承蒙兄长看得起玄德,玄德定当不遗余力,为兄长效力。”

    “很好……很好……有你这句话就够了。玄德啊,你且先回去,除掉蔡氏需要从长计议,而且也不能引起蔡氏的注意,所以以后有什么密令,我会派人去告诉你的,到时候还希望你能够积极的配合为兄才是。”刘表道。

    刘备抱拳道:“请兄长放心,玄德一定不会辜负兄长的。”

    刘表没有再留刘备,而是派人将刘备送出府去,这边刘备刚走,那边一个家丁便将张绣给带了进来。

    张绣见到刘表之后,十分的恭敬,刘表与张绣畅谈了一番,说的话与告诉刘备的话差不多,意在收买张绣的心。

    张绣也感恩刘表收留他的情谊,并且表示愿意听从刘表的安排,会不遗余力的帮助刘表消灭蔡氏。

    刘表于是便派人送张绣离开,并且赠送给了张绣一箱子黄金。

    不过,刘表对于自己身边的人太过相信了,以至于连他的心腹被蔡瑁收买了都不知道。刘表和刘备、张绣讲的每一句话,都被这个心腹给一五一十的告诉给了蔡瑁。

    蔡府中,蔡瑁听完这个心腹的汇报,气的牙根痒痒,恨恨的说道:“刘表这个老不死的,居然把主意打到我们的头上来了。既然这样,那么就别怪老子对他不客气了!”

    蔡中在一旁说道:“大哥,整个州牧府里都是我们的人,只要大哥一声令下,弄死那个老不死的,简直是易如反掌。”

    “对啊大哥,刘表这个老不死的,我早就看他不顺眼了,早点弄死他,立刘琮为荆州牧,那么荆州就是我们蔡氏的了。”蔡和在一旁随声附和道。

    “我们这样做,蔡夫人能同意吗?”张允皱着眉头,坐在蔡瑁的对面,问道。

    蔡瑁道:“姐姐那里,我去搞定。刘表想动的是我们整个蔡氏,由不得姐姐不同意。只是,现在还不是杀刘表的时候,就算要杀,也不应该让刘表死在我们的手上,那样一来,肯定会惹来许多不必要的麻烦。我有一个借刀杀人之计,可以让刘表死的不明不白的!”

    话音一落,蔡中、蔡和、张允便全部聚集在了蔡瑁的身边,听完蔡瑁的这个借刀杀人之计后,都表示非常的厉害,也都支持蔡瑁这样做。

    就连蔡瑁本人,也觉得自己很是聪明和了不起,这样的计策都能想得出来。

    既然刘表要借用张绣、刘备的力量来对付蔡氏,那么蔡瑁就决定先下手为强,并且以牙还牙,他要借刀杀人,彻底的干掉刘表,让刘表的计划永久性流产,而且连同刘表的长子刘琦,一起干掉。等到刘表、刘琦一死,他再让刘琮继承刘表的位置,号令荆州,谁敢不从。

    次日,大军集结完毕,刘表也正式发布了讨伐张彦的檄文,先让张绣率领南阳之兵进攻河南,然后再让刘琦率军进攻庐江,最后自己再率领蔡瑁、张允等大军进攻汝南。

    讨伐张彦的檄文公布天下之后,张绣率领南阳之兵,以迅雷不及掩耳之势,从鲁阳发兵,直接攻击颍川。(未完待续。。)